Serpent

Les serpents sont des reptiles carnivores allongés, sans membres, du sous-ordre Serpentes /sɜːrˈpɛntiːz/. Comme tous les autres squamates, les serpents sont des vertébrés amniotes ectothermes couverts d'écailles qui se chevauchent. De nombreuses espèces de serpents ont des crânes avec plusieurs articulations de plus que leurs ancêtres lézards, ce qui leur permet d'avaler des proies beaucoup plus grosses que leurs têtes avec leurs mâchoires très mobiles. Pour s'adapter à leurs corps étroits, les organes appariés des serpents (tels que les reins) apparaissent l'un devant l'autre au lieu d'être côte à côte, et la plupart n'ont qu'un seul poumon fonctionnel. Certaines espèces conservent une ceinture pelvienne avec une paire de griffes résiduelles de chaque côté du cloaque. Les lézards ont évolué des corps allongés sans membres ou avec des membres considérablement réduits environ vingt-cinq fois indépendamment via une évolution convergente, conduisant à de nombreuses lignées de lézards sans pattes. Ceux-ci ressemblent à des serpents, mais plusieurs groupes communs de lézards sans pattes ont des paupières et des oreilles externes, ce qui manque aux serpents, bien que cette règle ne soit pas universelle (voir Amphisbaenia, Dibamidae et Pygopodidae).

Des serpents vivants se trouvent sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique et sur la plupart des petites masses terrestres; les exceptions incluent certaines grandes îles, telles que l'Irlande, l'Islande, le Groenland, l'archipel hawaïen et les îles de la Nouvelle-Zélande, ainsi que de nombreuses petites îles des océans Atlantique et Pacifique central.[4] De plus, les serpents de mer sont répandus dans les océans Indien et Pacifique. Plus d'une vingtaine de familles sont actuellement reconnues, comprenant environ 520 genres et environ 3 900 espèces. Leur taille varie du minuscule serpent filiforme de la Barbade de 10,4 cm de long (4,1 pouces) au python réticulé de 6,95 mètres (22,8 pieds) de longueur. L'espèce fossile Titanoboa cerrejonensis mesurait 12,8 mètres (42 pieds) de long. On pense que les serpents ont évolué à partir de lézards fouisseurs ou aquatiques, peut-être pendant la période jurassique, les premiers fossiles connus datant d'il y a entre 143 et 167 Ma. La diversité des serpents modernes est apparue à l'époque paléocène (il y a environ 66 à 56 Ma, après l'événement d'extinction Crétacé-Paléogène). Les plus anciennes descriptions préservées de serpents se trouvent dans le papyrus de Brooklyn.

La plupart des espèces de serpents ne sont pas venimeuses et celles qui ont du venin l'utilisent principalement pour tuer et maîtriser leurs proies plutôt que pour se défendre. Certains possèdent un venin suffisamment puissant pour causer des blessures douloureuses ou la mort aux humains. Les serpents non venimeux avalent des proies vivantes ou les tuent par constriction.