ثعبان

الثعابين هي زواحف مستطيلة ، بلا أطراف ، آكلة اللحوم من الرتبة الفرعية Serpentes / sɜːrˈpɛntiːz /. مثل جميع القرفصاء الأخرى ، فإن الأفاعي عبارة عن فقاريات خارجية للحرارة ومغطاة بمقاييس متداخلة. العديد من أنواع الثعابين لها جماجم بها عدة مفاصل أكثر من أسلافها السحلية ، مما يمكنها من ابتلاع فريسة أكبر بكثير من رؤوسها بفكيها المتنقل للغاية. لاستيعاب أجسامهم الضيقة ، تظهر أعضاء الثعابين المقترنة (مثل الكلى) واحدة أمام الأخرى بدلاً من جنبًا إلى جنب ، ومعظمها لديها رئة وظيفية واحدة فقط. تحتفظ بعض الأنواع بحزام حوضي به زوج من المخالب الأثرية على جانبي العباءة. طورت السحالي أجسامًا مستطيلة بدون أطراف أو بأطراف مخفضة بشكل كبير حوالي 25 مرة بشكل مستقل عن طريق التطور المتقارب ، مما أدى إلى العديد من سلالات السحالي بلا أرجل. تشبه هذه الثعابين ، ولكن العديد من مجموعات السحالي عديمة الأرجل لها جفون وآذان خارجية ، والتي تفتقر إليها الثعابين ، على الرغم من أن هذه القاعدة ليست عالمية (انظر Amphisbaenia و Dibamidae و Pygopodidae).

تم العثور على الثعابين الحية في كل القارات باستثناء القارة القطبية الجنوبية ، وفي معظم كتل اليابسة الأصغر ؛ تشمل الاستثناءات بعض الجزر الكبيرة ، مثل أيرلندا وأيسلندا وغرينلاند وأرخبيل هاواي وجزر نيوزيلندا ، بالإضافة إلى العديد من الجزر الصغيرة في المحيط الأطلسي ووسط المحيط الهادئ. بالإضافة إلى ذلك ، تنتشر ثعابين البحر في جميع أنحاء المحيطين الهندي والهادئ. أكثر من عشرين عائلة معترف بها حاليًا ، تضم حوالي 520 جنسًا وحوالي 3900 نوعًا. وهي تتراوح في الحجم من أفعى باربادوس الصغيرة التي يبلغ طولها 10.4 سم (4.1 بوصة) [6] إلى الثعبان الشبكي الذي يبلغ طوله 6.95 مترًا (22.8 قدمًا). وكان طول الأنواع الأحفورية Titanoboa cerrejonensis 12.8 مترًا (42 قدمًا). يُعتقد أن الثعابين قد تطورت إما من الحفر أو السحالي المائية ، ربما خلال العصر الجوراسي ، مع أقدم الحفريات المعروفة التي يرجع تاريخها إلى ما بين 143 و 167 مليون منذ ما قبل. ظهر تنوع الثعابين الحديثة خلال حقبة الباليوسين (من 66 إلى 56 مليون سنة مضت ، بعد انقراض العصر الطباشيري - الباليوجيني). يمكن العثور على أقدم الأوصاف المحفوظة للثعابين في بردية بروكلين.

معظم أنواع الثعابين غير سامة وتلك التي تحتوي على سم تستخدمه أساسًا لقتل الفريسة وإخضاعها بدلاً من الدفاع عن النفس. يمتلك البعض سمًا قويًا بدرجة كافية لإحداث إصابة مؤلمة أو موت للإنسان. الثعابين غير السامة إما تبتلع فريستها حية أو تقتل عن طريق الانقباض.