Schlange

Schlangen sind längliche, gliedlose, fleischfressende Reptilien der Unterordnung Serpentes /sɜːrˈpɛntiːz/. Wie alle anderen Squamaten sind Schlangen wechselwarme, amniotische Wirbeltiere, die mit überlappenden Schuppen bedeckt sind. Viele Schlangenarten haben Schädel mit mehreren Gelenken mehr als ihre Echsenvorfahren, was es ihnen ermöglicht, mit ihren hochbeweglichen Kiefern Beute zu schlucken, die viel größer als ihre Köpfe ist. Um ihren schmalen Körpern gerecht zu werden, erscheinen die paarigen Organe (wie die Nieren) der Schlangen voreinander statt nebeneinander, und die meisten haben nur eine funktionsfähige Lunge. Einige Arten behalten einen Beckengürtel mit einem Paar verkümmerter Krallen auf beiden Seiten der Kloake. Eidechsen haben längliche Körper ohne Gliedmaßen oder mit stark reduzierten Gliedmaßen etwa fünfundzwanzig Mal unabhängig voneinander durch konvergente Evolution entwickelt, was zu vielen Abstammungslinien von beinlosen Eidechsen geführt hat. Diese ähneln Schlangen, aber mehrere übliche Gruppen von beinlosen Eidechsen haben Augenlider und äußere Ohren, die Schlangen fehlen, obwohl diese Regel nicht universell ist (siehe Amphisbaenia, Dibamidae und Pygopodidae).

Lebende Schlangen findet man auf allen Kontinenten außer der Antarktis und auf den meisten kleineren Landmassen; Ausnahmen sind einige große Inseln wie Irland, Island, Grönland, der hawaiianische Archipel und die neuseeländischen Inseln sowie viele kleine Inseln im Atlantik und im zentralen Pazifik.[4] Darüber hinaus sind Seeschlangen im gesamten Indischen und Pazifischen Ozean weit verbreitet. Derzeit werden mehr als zwanzig Familien anerkannt, die etwa 520 Gattungen und etwa 3.900 Arten umfassen. Ihre Größe reicht von der winzigen, 10,4 cm langen Barbados-Fadenschlange[6] bis zur Netzpython von 6,95 Metern (22,8 Fuß) Länge. Die fossile Art Titanoboa cerrejonensis war 12,8 Meter (42 Fuß) lang. Es wird angenommen, dass sich Schlangen entweder aus grabenden oder aquatischen Eidechsen entwickelt haben, vielleicht während der Jurazeit, wobei die frühesten bekannten Fossilien zwischen 143 und 167 Ma alt sind. Die Vielfalt moderner Schlangen entstand während des Paläozäns (vor ca. 66 bis 56 Ma, nach dem Aussterben zwischen Kreidezeit und Paläogen). Die ältesten erhaltenen Beschreibungen von Schlangen finden sich im Brooklyn Papyrus.

Die meisten Schlangenarten sind ungiftig und diejenigen, die Gift haben, verwenden es hauptsächlich, um Beute zu töten und zu unterwerfen, und nicht zur Selbstverteidigung. Einige besitzen ein Gift, das stark genug ist, um Menschen schmerzhafte Verletzungen oder den Tod zuzufügen. Ungiftige Schlangen schlucken Beute entweder lebendig oder töten durch Verengung.