pipe est un jeu de puzzle
À l'aide de divers morceaux de tuyaux présentés aléatoirement dans une file d'attente, le joueur doit construire un chemin à partir du morceau de départ pour la boue d'égout, ou « flooz » (appelée « goo » dans les fichiers d'aide de la version Windows de 1991), qui commence à s'écouler après un certain temps à partir du début de la manche. Les morceaux ne peuvent pas être tournés ; ils doivent être placés tels qu'ils sont présentés dans la file d'attente. Le joueur peut remplacer un morceau déjà posé en cliquant dessus, tant que le flooz ne l'a pas atteint ; cependant, cela entraîne un court délai avant la pose du morceau suivant. Le flooz doit traverser un nombre donné de morceaux de tuyaux pour que le joueur puisse passer à la manche suivante. Certaines manches incluent également une extrémité, qui doit être l'extrémité du tuyau construit par le joueur, en plus de respecter la longueur minimale de tuyau requise.
Terminer la canalisation d'égout dans le temps imparti permet au joueur de passer au niveau suivant, ce qui signifie un intervalle plus court entre le début de la manche et le début de l'écoulement de l'eau, ainsi qu'un écoulement plus rapide. Aux niveaux supérieurs, des éléments de canalisation spéciaux apparaissent dans le jeu, comme des réservoirs, des sections à sens unique et des sections bonus. Des obstacles et des sections de contournement apparaissent également sur le plateau de jeu aux niveaux supérieurs.
Si un joueur parvient à terminer le niveau en utilisant cinq sections transversales et en les remplissant des deux côtés, il gagne 5 000 points bonus. Les manches bonus présentent au joueur une grille remplie de sections de canalisation et un espace libre ; le but est de faire glisser les pièces pour créer le plus long chemin possible pour l'eau.