北海道パズル

北海道パズル

北海道（ほっかいどう）は、日本の北部に位置する島である[1]。また、同島および付随する島を管轄する地方公共団体（道）である。

島としての北海道は、日本列島を構成する主要4島の一つである。地方公共団体としての北海道は、47都道府県中、唯一の「道」で、道庁所在地は札幌市である。

島としての北海道

北海道本島は、面積77,984.15km²[2]、最高標高2,291m[3]、本州、四国、九州とともに日本列島を構成する主要4島の一つである[4]。

この中では、唯一、島名と地方公共団体名が同じで、1「道」のみで管轄する島である[5]。

日本の島の中では本州に次ぐ第2位[2]、世界の島の中ではアイルランド島に次ぐ第21位の大きさである[6]。

江戸時代までは一般的に、千島や樺太を含めて蝦夷ヶ島、本島単独では蝦夷地、北州、十州島などと呼ばれていたが[7][8]、1869年（明治2年）、古代日本の律令制における広域行政区画「五畿七道」の7つの「道」に倣って、北海道 (令制) と命名された[9]。

なお、地質学や考古学などでは北海道島という名称も使用される[10][11]。

地方公共団体としての北海道

北海道本島とその付随する島々（利尻島、礼文島、奥尻島、天売島、焼尻島、渡島大島、渡島小島等）から成る地方公共団体が「北海道」であり、47都道府県で唯一の「道」である。

この「北海道」1道から成る地方を北海道地方と言い、人口5,475,783人で都道府県順位第8位[12]、面積83,456.75km²で都道府県順位第1位[13]、これは日本の総面積の約2割 (22.9%) に当たる。

択捉島、国後島、色丹島、歯舞群島も、「北海道」の領域に含まれるが、事実上、その管轄下に置かれていない。すなわち、1945年（昭和20年）8月28日から9月5日にかけて、ソビエト連邦が占領し、現在もその後継国家であるロシア連邦の実効支配下にあり、現在、日本の施政権が及んでいないと日本政府は主張している。（北方領土問題参照）

「北海道」には179の市町村（35市129町15村）、74の郡がある（この他、北方領土に5郡6村がある）。「北海道」では、森町を「もりまち」と読む以外は、町はすべて「ちょう」、村はすべて「むら」と読む。

名称

この島の先住民であるアイヌの言葉（アイヌ語）では「アイヌモシリ」（ainu mosir、「人間の住む土地」の意）と呼ばれる。日本人（和人）は近代に至るまでアイヌを蝦夷（えぞ）、その土地を蝦夷地（えぞち）もしくは北州、十州島などと呼んでいたが[7][8]、明治政府は開拓使の設置に伴い名称の変更を検討し、蝦夷地探査やアイヌとの交流を続けていた松浦武四郎は政府に建白書を提出、「北加伊（きたかい）道」「海北道」「海東道」「日高見（ひたかみ）道」「東北道」「千島道」の6案を提示した。結局「北加伊道」を基本として採用し、海北道との折衷案として、また、律令制時代の五畿七道の東海道、南海道、西海道の呼称に倣う形として「北海道」と命名された。なお、松浦は建白書において「北加伊道」案はアイヌが自らを「カイ」と呼んでいることから考案したと説明しているが、言語学者の金田一京助は、当時のそのような事実を示す証拠は見つかっていないと唱えている。

北海道は地方自治法において他の都・府・県と同格の普通地方公共団体の1つとされているが、「都」「府」「県」の場合、これを外して、「東京」「神奈川」のように表記・呼称することがあるのに対し、北海道については「道」を外して単に「北海」と表記・呼称することは非常に稀である（北海タイムス、北海学園大学など、社名や学校名等の固有名詞の一部分に使用される例はある）。一方、道である普通地方公共団体は北海道しか存在しないため（東京都の「都」と同様に）、逆に道が「道産米」等、事実上北海道を唯一的に指し示す語彙（形態素）として広く普及している。