ต้นกระบองเพชร

กระบองเพชรเป็นสมาชิกของตระกูลพืช Cactaceae ซึ่งเป็นวงศ์ที่ประกอบด้วยประมาณ 127 สกุลโดยมีสายพันธุ์ Caryophyllales ที่เป็นที่รู้จักประมาณ 1,700 ชนิด คำว่า "กระบองเพชร" มีรากศัพท์มาจากภาษาละตินมาจากภาษากรีกโบราณκάκτος, kaktos ซึ่งเป็นชื่อเดิมที่ Theophrastus ใช้สำหรับพืชที่มีหนามซึ่งไม่มีตัวตนแน่นอน Cacti เกิดขึ้นในหลากหลายรูปทรงและขนาด

กระบองเพชรส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในถิ่นที่อยู่ภายใต้ความแห้งแล้งอย่างน้อยที่สุด หลายคนอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งมากแม้จะพบในทะเลทราย Atacama ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ที่แห้งแล้งที่สุดในโลก Cacti แสดงการปรับตัวหลายอย่างเพื่ออนุรักษ์น้ำ กระบองเพชรเกือบทั้งหมดเป็นพืชอวบน้ำซึ่งหมายความว่าพวกมันมีส่วนที่หนาและมีเนื้อปรับตัวเพื่อกักเก็บน้ำ แตกต่างจาก succulents อื่น ๆ ลำต้นเป็นเพียงส่วนเดียวของ cacti ส่วนใหญ่ที่กระบวนการสำคัญนี้เกิดขึ้น กระบองเพชรส่วนใหญ่สูญเสียใบจริงไปโดยมีเพียงเงี่ยงซึ่งเป็นใบที่ได้รับการดัดแปลงอย่างมาก

เช่นเดียวกับการป้องกันสัตว์กินพืชหนามช่วยป้องกันการสูญเสียน้ำโดยการลดการไหลของอากาศใกล้กับต้นกระบองเพชรและให้ร่มเงา ในกรณีที่ไม่มีใบลำต้นที่ขยายใหญ่จะทำการสังเคราะห์แสง Cacti มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาตั้งแต่ Patagonia ทางตอนใต้ไปจนถึงบางส่วนของแคนาดาตะวันตกทางตอนเหนือยกเว้น Rhipsalis baccifera ซึ่งเติบโตในแอฟริกาและศรีลังกาเช่นกัน